Un système pick-to-light se caractérise par le fait que le système guide visuellement l'opérateur vers les emplacements exacts du magasin où il doit recueillir les articles de la commande. Dans chaque cas et en fonction du mode opérationnel choisi comme solution, c'est une combinaison donnée de DPD (Digital Picking Display- Afficheur de piochage numérique) qui est mise en œuvre.

À chaque emplacement contenant un type d'article ou SKU (Stock Keeping Unit) est associé un DPD. Le modèle de DPD le plus courant incorpore un bouton-poussoir lumineux qui oriente visuellement l'opérateur vers chaque emplacement et lui permet de confirmer l'opération, accompagné d'un afficheur indiquant la quantité demandée de picking pour cet article. Comme le montre toutefois notre catalogue, la gamme d'afficheurs, extrêmement étendue et variée, va des modèles les plus basiques aux systèmes les plus complets et spécialisés. En option, il est toujours possible d'ajouter des dispositifs auxiliaires qui permettent d'optimiser la facilité d'utilisation (usability) du système et d'intégrer le contrôle à d'autres éléments (Signaux lumineux, tours à signaux intelligentes, bascules, interfaces divers de scanners, imprimantes, etc.).

Les fonctionnalités requises au DPD peuvent également être adaptées aux besoins de chaque entreprise et selon le type de solution : modèles paramétrables avec ou sans chiffres, sons, clignotements et lumières colorées, contrôle d'inventaire à travers l'afficheur, notification des écarts de stock, demandes d'approvisionnement, picking simultané par plusieurs opérateurs, etc. En définitive, d'innombrables possibilités pour toutes sortes de solutions créatives.

Même si la démarche de base est pratiquement toujours la même, le picking peut s'organiser de nombreuses manières différentes en fonction du nombre de références et de la disposition du magasin : préparation commande par commande, préparation en batch (plusieurs commandes simultanément) ou bien picking par couloirs ou stations de travail, où le piochage est réalisé de façon séquentielle.

Le picking démarre habituellement par la lecture du code-barres de la caisse de commande, qui active l'éclairage des afficheurs dédiés aux articles demandés. La quantité exacte pour chaque emplacement s'affiche. Pour chaque picking effectué, l'opérateur confirme l'opération en appuyant sur la touche de confirmation de l'afficheur.

Les applications du Pick-to-light sont très diverses et les exemples d'utilisations différentes des systèmes de picking abondent, qu'il s'agisse fondamentalement de "piece picking" (picking de pièces) ou de "case picking" (picking de caisses). Habituellement, le Pick-to-light est associé aux applications ayant à traiter un nombre réduit d'articles et un volume élevé de piochages par article. Mais sa versatilité permet son implantation dans des installations de grande taille et offrant de très nombreuses références. Son utilisation est essentiellement centrée sur les zones de produits à rotation moyenne/haute, en le combinant avec des systèmes à fréquence radio pour couvrir les zones de moindre rotation.

Par rapport aux autres solutions de piochage sans papier, le système Pick-to-light se détache du lot par une méthode de préparation des commandes à la fois plus rapide et plus efficace.